Galaxias
Las galaxias
son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo.
En el
Universo hay centenares de miles de millones. Cada galaxia puede estar formada
por centenares de miles de millones de estrellas y otros astros. En el centro
de las galaxias es donde se concentran más estrellas.
Cada cuerpo
de una galaxia se mueve a causa de la atracción de los otros. En general hay,
además, un movimiento más amplio que hace que todo junto gire alrededor del
centro.
Galaxias vecinas
|
|
Nubes de Magallanes
|
200.000
|
El Dragón
|
300.000
|
Osa Menor
|
300.000
|
El Escultor
|
300.000
|
El Fogón
|
400.000
|
Leo
|
700.000
|
NGC 6822
|
1.700.000
|
NGC 221 (M32)
|
2.100.000
|
Andrómeda (M31)
|
2.200.000
|
El Triángulo (M33)
|
2.700.000
|
Tamaños y formas
de las galaxias
Hay galaxias
enormes como Andrómeda, o pequeñas como su vecina M32. Las hay en formas de
globo, de lente, planas, elípticas, espirales (como la nuestra) o formas
irregulares. Las galaxias se agrupan formando "cúmulos de galaxias".
La galaxia grande
más cercana es Andrómeda
Se puede
observar a simple vista y parece una mancha luminosa de aspecto brumoso. Los
astrónomos árabes ya la habían observado. Actualmente se la conoce con la
denominación M31. Está a unos 2.200.000 años luz de nosotros. Es el doble de
grande que la Vía Láctea.
Las galaxias
tienen un origen y una evolución
Las primeras
galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de años después del Big-Bang. Las
estrellas que las forman tienen un nacimiento, una vida y una muerte. El Sol,
por ejemplo, es una estrella formada por elementos de estrellas anteriores
muertas.
Muchos
núcleos de galaxias emiten una fuerte radiación, cosa que indica la probable
presencia de un agujero negro.
Los
movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos. Pero, en
general, las galaxias se alejan las unas de las otras, como puntos dibujados
sobre la superficie de un globo que se infla.
Galaxias Irregulares.
Las
Galaxias irregulares, nubes amorfas de estrellas, gas y polvo, pueden ofrecer,
sin embargo, espectáculos cósmicos impresionantes.
Las
galaxias irregulares son conglomerados de estrellas y nebulosas relativamente
pequeños y, por lo general, amorfos. Con todo, la ausencia de forma no
significa carencia de brillo: con frecuencia, son mucho más brillantes que
galaxias elípticas de parecido tamaño. Esto se debe a que son ricas en
estrellas jóvenes y brillantes, azules o blancas, pues el gas y polvo que
contienen les proporcionan una rica veta de material para la formación de
estrellas.
Con
frecuencia las galaxias irregulares se localizan en órbita en torno a
galaxias mayores, como las espirales, o íntimamente asociadas con éstas.
Las mareas gravitatorias causadas por sus vecinas más masivas pueden haber
creado enormes ondas de compresión que recorren sus nebulosas, provocando
«brotes de formación estelar» durante los cuales eclosionan nuevas generaciones
de brillantes estrellas jóvenes a un ritmo rapidísimo en una región delimitada
de la galaxia. Los resultados son deslumbrantes y no es de extrañar que algunos
de estos brotes de nacimiento de estrellas hayan sido descritos
como «galaxias en explosión».
Ejemplos de Galaxias Irregulares
- Galaxia
del Cigarro (M82)
A una distancia de 12 millones de años luz y con un diámetro de 40.000 años
luz.
Hace 600
millones de años, un encuentro con M81 provocó en M82 un brote de formación
estelar. Vastas nubes de gas y polvo que giraban en torno al núcleo de la
galaxia se comprimieron, formando más de 100 nuevos cúmulos globulares de más
de 100.000 estrellas.
La Génesis estelar continúa hoy cuando los restos expulsados en el casi impacto
(vistos en rojo en la imagen), vuelven a llover sobre la galaxia
- NGC 4214
A una distancia de 8 millones de años luz y un diámetro de 22.000 años luz.
Densas
nubes de gas y polvo alimentan el brote de formación de estrellas que consume
esta galaxia irregular.
- NGC
1569
A una distancia de 7 millones de años luz y con un diámetro de 10.000 años
luz.
Un
encuentro cercano con otra galaxia provocó una oleada febril de génesis
estelar, que barrió NGC 1569 cuando una reacción en cadena de supernovas
estremeció el medio interestelar y dio lugar a generaciones sucesivas de
estrellas masivas, de vida corta.
Galaxias espírales.
Las
galaxias espirales son nombradas de acuerdo a la forma de sus discos. En una
galaxia espiral, las estrellas, el gas y el polvo son recolectados en brazos
espirales que se esparcen hacia fuera desde el centro de la galaxia. Las
galaxias espirales están divididas en tres principales tipos dependiendo de qué
tan apretados tengan sus brazos espirales: Sa, Sb y Sc. Las galaxias Sa tienen
los brazos muy apretados alrededor de un núcleo central más grande. Las
galaxias Sc tienen los brazos muy sueltos alrededor de un núcleo más pequeño.
Las galaxias Sb están en medio, teniendo los brazos moderadamente apretados
alrededor de un núcleo de tamaño promedio. Las galaxias espirales tienen una
gran cantidad de gas, polvo y nueva formación de estrellas. Como tienen una
gran cantidad de estrellas jóvenes y calientes, se cuentan frecuentemente entre
las galaxias más brillantes en el Universo. Alrededor del 20% de todas las
galaxias son espirales. Nosotros vivimos en una galaxia espiral llamada Vía
Láctea.
Galaxias elípticas.
Las galaxias elípticas tienen formas como
las elipses (círculos alargados). Están divididas en ocho tipos: E0-E7
dependiendo de qué tan elípticas ellas sean. Las elípticas E0 son prácticamente
circulares, mientras que las E7 son muy alargadas. Las galaxias elípticas están
hechas mayormente de estrellas antiguas, y no tienen mucho gas o polvo. Las
galaxias elípticas también presentan muchos tamaños. Las galaxias más grandes
que nosotros vemos son elípticas, pero las galaxias elípticas pueden ser
también pequeñas. Alrededor del 60% de todas las galaxias son elípticas.
